Den ene vej, den anden vej, af sted med os! En paperback-historie

Vi har lanceret Paperback-bøger for første gang på solopress.com, og den første publikation, der gik gennem pressen, var skrevet af en af vores egne. Solopress-designeren Richard Kemp har skrevet en bog til børn med titlen "This Way, That Way, Off We Go!"

Richard fik ideen til sin bog for 20 år siden. I løbet af den tid har den udviklet sig fra en samling løse, håndtegnede sider til en fuldgyldig paperback-bog med sin egen stregkode og ISBN-nummer! 

Vi har talt med Richard om den proces, han og hans mangeårige kollega og illustrator Matt Bruty har været igennem for at nå frem til den færdige artikel.

En helt ny historie...

Richards mål med bogen var at skabe en historie, der var let at følge for børn i førskolealderen og på første klassetrin. Han ville gerne flette elementer af farver og tælling ind i en fortælletråd, som alle børn kunne forholde sig til. 

Stykke for stykke fandt han frem til historien om et barn og dets tøjdyr "Thingy-Bob", som skulle rydde op i deres legetøj. Men vi ved alle, hvor let det er at blive distraheret, mens man rydder op, og det tager ikke lang tid, før barnets livlige fantasi tager over. Næsten øjeblikkeligt begiver de sig ud på en magisk rejse, hvor de møder aber, troldmænd, rumvæsner og meget mere!

Et tidligt opkald

At skrive for børn rejser en masse stilistiske spørgsmål for forfattere. Mange af dem virker indlysende, men nogle er helt uventede.

En grundlæggende beslutning i starten kan være at beslutte sig for et køn til hovedpersonen. Ethvert valg her kan begrænse, hvor inkluderende bogen føles for unge læsere. Richard besluttede at omgå problemet ved at lade barnets køn være tvetydigt gennem hele bogen.

Vi får aldrig et godt kig på barnets ansigt, og der er ingen specifikke pronominer til at fastholde karakteren. Det overlader det til den unge læsers fantasi at beslutte, hvordan han eller hun ser karakteren, eller at sætte sig i karakterens sted.

At gøre undtagelser for børnene

Andre lige så vigtige spørgsmål handler om, hvordan man udtrykker bestemte ideer i teksten. For eksempel handler Richards bog om tal og tælling. Skal tallene vises som tal, eller skal de staves? Mens tal skrevet som en del af en sætning oftest staves, besluttede Richard sig for tal, som han mente ville være lettere at genkende for børn. 

På samme måde valgte Richard at bruge store bogstaver til at udtrykke de forskellige farver i bogen. Selv om disse ord ikke ville blive skrevet med store bogstaver ifølge de traditionelle grammatiske regler, mente han, at de ville få større gennemslagskraft med store bogstaver. Igen er der ingen forkerte svar, men det er godt at overveje disse beslutninger.

Hvad er din type?

Når det gælder valg af skrifttype, er der forskellige opfattelser af, hvad der er en god skrifttype til børn. Mange mener, at sans-serif-skrifttyper er lettere at læse.

Seriffer er de små streger i begyndelsen og slutningen af bogstaverne. Sans-serif-skrifttyper undgår disse streger, hvilket gør bogstavets kerneform lidt tydeligere. Ligeledes anbefaler læseeksperter at bruge en version af det lille "a" uden åbningen i toppen.

Det er dog værd at bemærke, at The Gruffalo og The Very Hungry Caterpillar bryder begge disse regler, og disse titler klarede sig OK! Andre børneklassikere som Tigerdyret der kom med te og Elmer har en serif-skrifttype, men med det lukkede "a".

Richard var opsat på, at hans bog skulle ligge inden for denne tradition, men samtidig virke så indbydende og tilgængelig som muligt. Han valgte en skrifttype, der hedder Cormorant Infant, en serif-skrifttype, der er tilpasset unge læsere med det vigtige "a".

At finde et niveau, at finde en stil

At skrive til denne aldersgruppe - fra børnehavebørn til elever på første klassetrin - er en unik udfordring, fordi læseoplevelsen ændrer sig så radikalt i løbet af disse år. Det yngre publikum vil næsten helt sikkert få bogen læst op af en voksen. Børn i midten af gruppen læser den måske sammen med en voksen. Ældre børn vil være i stand til at læse den selvstændigt. Richard brugte sin bevidsthed om dette problem til at sikre, at der var noget for alle på hver side, både hvad angår ord og billeder.

Gentagelser er et almindeligt træk i bøger til denne aldersgruppe, og det var et element, som Richard gerne ville have med. At have en gentagen sætning gennem hele historien hjælper med at afrunde hvert møde, karaktererne oplever, og giver et sing-along-element for voksne og børn, der læser sammen.

Oprindeligt var de gentagne afsnit, der afsluttede hver dobbeltside, længere. Men da Richard bad om feedback fra venner med små børn, mente de, at det var for langt. I stedet for at drive historien fremad blev det længere gentagne afsnit lidt trægt og bremsede fremdriften. Som svar forkortede Richard sætningen til:

"Kom nu, Thingy-Bob.

Den ene vej, den anden vej, af sted med os!"

Talende billeder

Til at lave illustrationerne henvendte Richard sig til sin ven og kollega Matt Bruty, som selv er børnebogsforfatter. Richard og Matts mangeårige forhold som designkolleger betød, at de havde en kortfattet kommunikation mellem sig, så kommunikationen kunne flyde frit.

Ved at udveksle ideer og skitser via Whatsapp kunne Matt skabe og arbejde på vektorfiler i Adobe Illustrator, som kunne udvikle sig med Richards input. Vektorbilleder er ideelle til denne type arbejde, fordi de kan skaleres til enhver størrelse og forblive redigerbare, indtil det er tid til at printe - du kan lære mere om dem i vores Guide til vektorstøtte.

Find en visuel stil

Den stil, de er landet på, bruger et fladt perspektiv til at sætte scenen for de genstande og figurer, vi møder. De figurer, vi møder, er placeret på stiliserede tekstkulisser og er fyldt med masser af personlighed og humor. Efterhånden som bogen skrider frem, stiger antallet af figurer, vi møder. Det giver børnene flere og flere muligheder for at udforske hver enkelt eller diskutere dem med deres voksne. Denne dybde i indholdet betyder, at bogen forbliver engagerende gennem gentagne læsninger, hvilket er godt for børns udvikling og forældres fornuft!

Mens hele bogen arbejder ud fra en konsekvent farvepalet med levende sekundære og tertiære farver, har hver dobbeltside sit eget tydelige farveskema. Det er med til at give de unge læsere en fornemmelse af sted og fremskridt, mens de følger deres vej gennem historien.

Tid til en vådprøve

Da alt indholdet var samlet, var Richard og Matt klar til at producere en første vådprøve. En wet proof er en fuldt realiseret trykprøve, som giver skaberen mulighed for at holde den ægte vare i hænderne, identificere problemer og foretage yderligere justeringer.

Det var tydeligt, at der var et par ting, som Richard gerne ville ændre. Visse ord, der sad på mørkere områder i baggrunden, var svære at læse. Ved at flytte baggrunden og justere farverne kunne Matt skabe større kontrast og dermed forbedre læseoplevelsen.

Andre steder syntes tekst og illustrationer, som tidligere havde haft god plads, at synke ind mod bogens ryg. Dette er et almindeligt fænomen for paperback-billedbøger på grund af deres perfekt indbundne struktur. En omhyggelig omplacering af elementerne på siden førte til en langt mere afbalanceret komposition.

Udveksling af ord

Ud over at give Richard mulighed for at afprøve farverne og identificere eventuelle problemer, gav det dem også mulighed for at sende prøver til venner og bede om yderligere feedback. Nogle læsere ønskede at se et mere detaljeret sprog. Denne feedback udfordrede Richard til at finde en balance mellem at introducere et mere dynamisk sprog og samtidig holde det tilgængeligt for unge læsere. Mens Richard bevarede enkelheden i sit første udkast, var han i stand til at berige nogle centrale sætninger. For eksempel:

"Trylleformularerne røg op i luften"

blev

"Besværgelserne brølede ud i luften"

En anden kommentar handlede om forsiden. Med sine silhuetagtige figurer og dæmpede farver mente en ven, at den var lidt for afdæmpet. Richard og Matt tog kritikken til sig og fandt frem til et nyt design til forsiden, som var lysere og mere dristigt, og hvor teksten og de illustrative elementer fyldte hele siden.

Omkring størrelsen på den

Det våde prøvetryk er også en chance for at bekræfte de valg, du har truffet med hensyn til størrelse, papirtyper og finish på omslag og indersider. Til "This Way, That Way, Off We Go!" brugte Richard en brugerdefineret størrelse, der faldt inden for A4-dimensionerne. 

At vælge en brugerdefineret størrelse er ikke uden risiko. For det første kan du uventet få dine omkostninger til at stige, hvis du vælger et sæt dimensioner ud af den blå luft. Men ved at vælge dimensioner, der faldt inden for A4, kunne Richard undgå at øge regningen. 

En anden faldgrube er, hvis din bog falder uden for det, som forhandlerne er vant til at håndtere. Det er et større problem for voksenlitteratur, hvor massemarkedspocketbøger falder ind under et par konventionelle størrelser, der passer godt i både pakkekasser og salgsstativer i lufthavne. 

Som man kunne forvente, er der langt mere spillerum, når det drejer sig om billedbøger til børn. Med 210x270 mm er "This Way, That Way, Off We Go!" inden for de forventede parametre og ligger mellem 8"x10" og 8,5"x11", som begge er standarder for overstørrelse i USA.

Forsidehistorie

Til omslaget valgte Richard et satinlakeret 350gsm papir. 350gsm-omslaget giver bogen struktur, hvilket betyder, at den ligger godt i hånden og står stolt på hylderne uden at falde sammen eller krølle sig under sin egen vægt.

Denne vægt kombineret med satinlaminering giver holdbarhed og beskytter den til en vis grad mod de prøvelser og faldgruber, som et barns ejendele går igennem. Satin føles også behageligt at røre ved og har en visuel appel, der er mere livlig end mat, men ikke så ubarmhjertig som glans.

Indre styrke

Mens en bog til det voksne marked typisk har sider på 80, 100 eller 120 g/m², er Richards bog i 170 silk for at give lidt mere beskyttelse mod rivning og fugt.

En anden og tredje runde med vådprøver var nok til at fjerne hver eneste slåfejl og designfejl, og så var det "af sted" for "This Way, That Way, Off We Go!" Hvis du vil sikre dig dit eksemplar fra det første oplag, kan du Køb dit eget eksemplar.