Kundehistorier: Andys mandeklub

Solopress mødte første gang Andy's Man Club gennem vores fælles engagement i Southend United Football Club. Da vi fik mulighed for at arbejde direkte med Darren Smith fra Andy's Man Club, var vi ivrige efter at lære mere om denne hurtigt voksende velgørenhedsorganisation for mental sundhed, som får mænd til at tale med hinanden på spillesteder over hele landet.

Historien om Andy's Man Club starter på et trist sted, men viser i sidste ende de fantastiske ting, der kan opnås, når mennesker går sammen om at hjælpe hinanden.

Hvem er Andy?

Andy Roberts var en populær ung mand fra Halifax, der af dem, der kendte ham, blev beskrevet som en omgængelig, sprudlende personlighed og en kærlig far. I april 2016 tog Andy sit eget liv i en alder af kun 23 år.

Tragedien var dybt chokerende for hans familie og venner, som Andy havde diskuteret fremtidsplaner med helt op til dagen før sin død.

I deres bestræbelser på at stykke sammen, hvad der var sket, blev Andys nærmeste slået af manglen på advarselstegn. Det var kommet som et lyn fra en klar himmel for dem, men det er klart, at Andy må have lidt i stilhed i nogen tid.

De kunne ikke lade være med at tænke, at hvis Andy havde været i stand til at tale om sine følelser, kunne hans død måske være blevet forhindret.

Andy's Man Club er født

Blandt dem, Andy efterlod sig, var hans mor, Elaine Roberts, og hans svoger, Luke Ambler. Luke var en fremtrædende professionel Rugby League-spiller, hvis karriere omfattede ophold hos Leeds Rhinos, Salford Reds, Harlequins RL og Halifax samt internationale opgaver for Irland.

Elaine og Luke indså, at de havde en mulighed for at lade noget godt komme ud af Andys død. Sammen stiftede de Andy's Man Club som et sted, hvor mænd kunne komme og tale om deres følelser.

Med Lukes profil som sportsmand, Elaines beslutsomhed og et voksende antal støtter voksede Andy's Man Club fra et møde med ni fyre i Halifax til en landsdækkende bevægelse. Den har nu 76 aktive klubber, der mødes ansigt til ansigt, og endnu flere møder online.

"Det er OK at tale"

Så hvad sker der egentlig i en Andy's Man Club? Vi fik fat i Darren Smith, South Essex' lokale facilitator, som kunne forklare det:

"Møderne finder sted fra kl. 19 til 21 mandag aften, og det er et trygt sted for mænd at tale og lytte.

Der er ingen professionelle eller eksterne eksperter til stede, kun en gruppe mænd i samme båd.

For at hjælpe med at organisere møderne påtager medlemmerne sig rollerne som facilitator, co-facilitator og sweeper. Sweeperen står klar til at hilse på medlemmerne og guide de nye ind, mens facilitatoren og co-facilitatoren hjælper med at skabe struktur på mødet."

Møderne følger et simpelt format hver gang, som Darren forklarede:

"På hvert møde stiller vi fem spørgsmål. Tre af de spørgsmål er de samme hver uge. Og det er dem:

1. Hvordan går det?
2. Giv os en positiv oplevelse fra din uge
3. Er der noget, du har brug for at få sagt?

De resterende to spørgsmål skifter hver uge. Det ene kan være rettet mod at hjælpe medlemmerne med at sætte pris på deres værdi, f.eks. "Hvordan kan du påvirke en anden positivt i denne uge?

Det sidste spørgsmål vil ofte være noget muntert som "Hvilket dyr ville du være?" eller "Hvad er din yndlingskiks?".

Facilitatoren og co-facilitatoren er de første til at give deres svar, hvilket er med til at kickstarte mødet og få snakken til at flyde."

Det er et format, der giver mænd mulighed for at tale frit med deres jævnaldrende i et trygt miljø. Denne ånd af åbenhed opsummeres af Andy's Man Clubs slogan og hashtag - #ITSOKTOTALK.

Hvem er Andy's Man Club for?

Kort sagt er Andy's Man Club for alle mænd over 18 år, som føler, at de har lyst til at komme og tale.

Det gælder alle mænd, uanset baggrund eller erfaringer. I bund og grund er alle, der har problemer i deres liv, velkomne til at deltage i en gruppe og diskutere, hvad der bekymrer dem. Som formand og medstifter Luke Ambler siger,

"Du behøver ikke at have haft selvmordstanker, du behøver ikke at have haft en psykisk lidelse. Du vil måske bare gerne have et sted, hvor du føler dig som en del af noget."

Andy's Man Club positionerer sig ikke som et alternativ eller en erstatning for professionel mental sundhedstjeneste. Det er et indbydende sted uden ventelister og uden formularer, der skal udfyldes - bare et sted, hvor man kan mødes med venner, der har det på samme måde.

Darrens erfaring

I Andy's Man Club taler medlemmerne om at gå igennem 'storme', og det var i sådan et øjeblik, at Darren Smith besluttede sig for at række ud efter hjælp.

Hans oplevelse var typisk for mange mænd i hans situation. Han stødte på lange ventelister til professionel psykisk støtte. Han oplevede også, at lokale selvhjælpsgrupper havde en tendens til at fokusere på specifikke emner, f.eks. ældre mænd, der oplever sorg. Han kæmpede for at finde hjælp, der både var tilgængelig og passende for ham.

Den gode nyhed for Darren var, at han opdagede Andy's Man Club på nettet. Men den dårlige nyhed var, at hans nærmeste klub lå næsten 100 kilometer væk i Peterborough!

Andy's Man Club kommer til Essex

Darren lod sig ikke afskrække og kontaktede administratorteamet på andysmanclub.co.uk og gik i gang med at starte sin egen klub. Kort tid efter etablerede han mødet på Southend Uniteds Roots Hall Stadium. Efter at være startet med fire eller fem fyre i de første par uger, tiltrækker Southend-mødet nu over 20 medlemmer om ugen.

Southend-mødet er blevet en stor hjælp, både for medlemmerne og for Darren selv, men han var stadig bekymret for, at resten af Essex stadig manglede et sted, hvor mænd kunne gå hen og dele deres følelser. Derfor besluttede Darren at etablere endnu et møde.

Andy's Man Club Chelmsford blev lanceret den 29. november 2021 med møder hver mandag kl. 19.00 på Writtle University Centre for Health & Sport.

I tråd med Andy's Man Clubs ambition om, at alle mænd i Storbritannien skal kunne mødes inden for 30 minutter, håber Darren nu at kunne hjælpe med at oprette klubber i Billericay, Basildon og Harlow.

At sprede budskabet

Som aktiv facilitator for Andy's Man Club i South East har Darren optrådt på BBC Essex Radio og på siderne i avisen Southend Echo. Han er også aktiv på de sociale medier som administrator af Facebook-siderne for Southend-on-Sea og Chelmsford grupper og driver Twitter-konti for AMC Southend og AMC Chelmsford.

Darren forsøgte også at promovere Southend-mødet med en Trykt bannerog det var sådan, Solopress kunne blive involveret. Som sponsor af Nordbanken og printpartner for Southend United FCVi er ofte at finde på Roots Hall Stadium, hvor Southend-on-Sea AMC-mødet finder sted.

Det gav derfor perfekt mening, at vi skulle samarbejde med Darren om at producere Reklametavler. Når tilhængerne nu strømmer til for at se Shrimpers på hjemmebane, bliver de klar over, at Andy's Man Club er der for dem, når de har brug for det. Og hvis bare én fyr ser det og får den hjælp, han har brug for, mener vi, at det er det hele værd.

Bliv medlem af klubben

Hvis du eller nogen, du kender, kunne være interesseret i Andy's Man Club, er der mange måder at få mere at vide på.

Hvis du vil vide mere om velgørenhedsorganisationen, kan du besøge andysmanclub.co.uk. Det er også et godt sted at Find dit nærmeste møde.

Alle, der bor i Southend eller Chelmsford, kan gå på opdagelse på Facebook-siderne for Southend-on-Sea eller Chelmsford møder, eller følg dem på Twitter på AMC Southend eller AMC Chelmsford.

For spørgsmål vedrørende mødet eller presseforespørgsler er Darren selv tilgængelig på darren.smith@andysmanclub.co.uk.