Kundehistorier: Ud af røgen af Matthew Wainwright

Som optakt til Verdens Bogdag er det dejligt at kunne diskutere en helt ny Paperback-bog for teenagere, som Solopress-produkter har hjulpet med at promovere. Bogen hedder Out of the Smoke, og vi har talt med forfatteren Matthew Wainwright om hans erfaringer med at skrive, udgive og promovere en ny roman i den blomstrende Young Adult-kategori. 

Oprindelseshistorie

Matt var selv kun et barn, da han begyndte at skrive, og hans ambition var altid at blive børnebogsforfatter. Hans ambition blev mere seriøs, da han var i begyndelsen af 30'erne, hvor han færdiggjorde tre romaner. Spændende nok blev en af disse titler, en sci-fi-roman for unge voksne, udgivet af et uafhængigt forlag i USA.

Samtidig med at Matthew og hans amerikanske forlægger udviklede hans roman, begyndte Matt at arbejde med døve elever på gymnasier. At være sammen med teenagere fik ham naturligt til at interessere sig for den slags fiktion, der kunne appellere til dem:

"At være teenager er en fascinerende tid - der er så meget, der ændrer sig, praktisk talt hver dag, og det er en periode i vores liv, hvor vi beslutter os for, hvilken slags person vi vil være."

Desværre gik Matthews amerikanske forlag konkurs, og hans sci-fi-roman for unge voksne stod uden et hjem. Efter at have truffet beslutningen om at lægge det projekt på hylden, besluttede Matt sig for at se sig om efter et emne og et forlag tættere på sit hjemland.

Ud af det blå - ud af røgen

Ideen til 'Out of the Smoke' kom fra et forslag fra en ven. Indtil da havde Matt været interesseret i sci-fi og fantasy, men denne ven foreslog, at han skulle prøve kræfter med historisk fiktion og måske skrive om mindre kendte historiske personer.

Hun gav ham navnet Lord Shaftesbury, en victoriansk politiker og filantrop, som kæmpede for børnearbejdernes rettigheder, især skorstensfejernes. Det er et navn, der stort set er glemt, undtagen måske i navnene på Shaftesbury Avenue og Shaftesbury Memorial i Piccadilly Circus. Matt var skeptisk til at begynde med:

"I begyndelsen var jeg i tvivl - jeg foretrak at opfinde elversprog og skrive om kampe ved gamle byers mure! Efter lidt vag research og et tøvende forsøg på et første udkast lagde jeg hele projektet i en skuffe og glemte alt om det."

Men ti år senere, da hans forlagsaftale var gået i vasken, kom Matthew i tanke om Lord Shaftesbury og besluttede at tage en pause fra sci-fi for at udforske det victorianske London.

Få styr på historien

Med et ekstra årtis skriveerfaring i bagagen følte Matthew sig bedre rustet til at yde Lord Shaftesburys filantropiske virke retfærdighed. Men i stedet for at fokusere på selve mandens kampagner og taler fik Matthew den idé at bringe emnerne til live gennem karakterer:

"Jeg besluttede at fokusere på et barn, som kunne have gavn af Shaftesburys kampagner. Det førte mig til figuren Billy, en skorstensfejer (eller 'klatredreng'), som bliver rodet ind i gadebanderne i det victorianske London. Efterhånden kom andre karakterer til syne: Billys bedste ven, den rødhårede, livsglade Tosher; Clara, den temperamentsfulde barpige på Eagle & Child; Archie Miller, chefen for cheferne i West End-banderne; og mange flere."

Ved at følge dette karakteristiske persongalleris skæbne var Matthew i stand til at væve den fortælling sammen, som skulle blive til Out of the Smoke. Med en fantastisk fortælling under armen var det tid til at finde et forlag.

En usandsynlig udgiver

På trods af at The Wakeman Trust traditionelt har udgivet faglitteratur, havde Matthew en fornemmelse af, at de måske ville interessere sig for "Shaftesbury-bogen", for at bruge romanens arbejdstitel på det tidspunkt.

Mens Wakeman normalt beskæftiger sig med faglitteratur om kristne emner og ofte genudgiver ældre bøger, som for længst er udgået, følte Matt, at der var et fælles interesseområde i betragtning af Lord Shaftesburys fortid som passioneret evangelisk kristen og det faktum, at hans kristne overbevisning var en stor del af motivationen for det, han kunne gøre for børn:

"Det var et MEGET langt skud, da bogen var helt anderledes end noget, de havde udgivet før, med sine gadekampe, eksplosioner og midnatsrøverier! Men jeg sendte dem et tidligt udkast, og de udtrykte interesse for at se det hele."

Efter nogle møder og nogle justeringer af de mere grumme passager besluttede Matthew og Wakeman-teamet sig for titlen Out of the Smoke og besluttede at gå videre med projektet.

Velplaceret tillid

Matt oplevede samarbejdet med det lille, sammentømrede team hos The Wakeman Trust som en udviklende og produktiv oplevelse. Samarbejdet mellem Matt og redaktør Jaime gjorde det muligt for ham at følge redigerings-, revisions- og udgivelsesprocessen tæt. En uventet fordel ved deres samarbejde kom fra Jaimes talent som kunstner, da hun var i stand til at tegne fantastisk stemningsfulde kapitelillustrationer, som tilføjer en ekstra dimension til bogen.

Selve omslaget er faktisk designet af Matthew. Da teamet hos Wakeman så den mock-up, han havde lavet, syntes de så godt om den, at de opfordrede ham til at udvikle den yderligere. Resultatet er det slående kunstværk, der nu er på forsiden af Out of the Smoke.

Så selvom forholdet mellem Matthew Wainwright og The Wakeman Trust repræsenterede et spring i troen for begge parter, betalte chancen sig for begge sider i sidste ende.

At sprede budskabet

Med en helt ny, original roman skrevet, redigeret, designet og trykt var det tid til at promovere bogen. Matt ønskede at få trykt nogle materialer, der kunne hjælpe ham med at gøre indtryk ved offentlige optrædener. Til de skolebesøg, han havde planlagt, besluttede han sig for Rullebannere, Postkort, Klistermærker, Bogmærker ville give hans optræden det løft, han havde brug for:

"En hurtig Google-søgning førte mig til Solopress, som havde gode priser og fremragende anbefalinger fra deres kunder. Jeg besluttede at give dem en chance."

Det er vi glade for, at Matt gjorde, for det har været en stor oplevelse at arbejde sammen med ham og lære om hans erfaringer som forfatter. Som hans evner til at lave forsider vidner om, er multitalentet Matt også en ret god grafisk designer! Han besluttede sig for at lave illustrationerne til sit marketingmateriale med hjælp fra de ressourcer, der er tilgængelige på solopress.com: 

"Jeg ville gerne producere mine egne designs, men jeg er på ingen måde professionel - heldigvis gjorde Solopress det hele utroligt enkelt med brugervenlige Photoshop-skabeloner og et online korrekturværktøj."

Et par klik senere var Matthews Banner-ordre afgivet for mindre end halvdelen af, hvad han troede, den ville koste:

"De leverede til tiden, og da jeg foldede banneret ud for første gang, var jeg meget begejstret for kvaliteten af trykket og materialerne."

Tryk på

Matt har siden bestilt nogle bookplates (klistermærker, som han kan signere og sende til læserne, så de kan sætte dem i deres eget eksemplar af min bog) og planlægger at fylde op med bogmærker, postkort og andet reklamemateriale i løbet af de kommende måneder:

"Trykt materiale er et must for forfattere, der laver besøg og workshops; det giver børnene noget at tage med sig efter et arrangement og sikrer den mund-til-mund-markedsføring, der er så vigtig for en bogs succes. Det har været en lettelse at finde et pålideligt, velrenommeret firma, som jeg kan arbejde sammen med. Skål for et langt og frugtbart samarbejde!"

Amen til det, Matthew Wainwright, vi kunne ikke have skrevet det bedre selv!

Ud af røgen og ind i fremtiden...

Hvad angår hans næste skridt, arbejder Matt i øjeblikket på en anden bog, der foregår i Tudor-England, hvor Bibelen på engelsk var en forbudt bog, og det var ulovligt at besidde den eller endda læse den. 

Matthew samarbejder også med Greenwich Libraries om at afholde et gratis månedligt kursus i kreativ skrivning for teenagere:

"Mit hovedmål er at give så meget tilbage til samfundet, som jeg kan - og hvis jeg samtidig kan sælge nogle bøger, ser jeg det som en bonus!"

Hvis du ikke kan vente på Matthews næste bog, kan du finde ud af, hvordan karaktererne fra Out of the Smoke tilbragte julen i en novelle i to dele som du kan læse online helt gratis! Du kan også holde dig ajour med Matthews aktiviteter på matthewwainwright.co.uk.