Kundehistorier: Stepping Stone Theatre for mental sundhed

Tilbage i oktober lancerede Solopress The Charity Print Prize Draw. Registrerede britiske velgørenhedsorganisationer blev inviteret til at deltage i en konkurrence om at vinde gratis tryk på 500 kalendere og 5.000 julekort.

Efter en fantastisk respons fandt lodtrækningen sted, og det var en organisation ved navn Stepping Stone Theatre For Mental Health, der havde heldet med sig. Det viste sig dog, at vi var de heldige, da vi fik mulighed for at lære Bill Rodgers fra Stepping Stone at kende og lære alt om hans inspirerende gruppe af kunstnere og brugere.

De første skridt

Stepping Stone-teatret for mental sundhed startede for syv år siden og fejrer seks år som registreret velgørenhedsorganisation i juni. Den blev grundlagt af Bill og hans partner Kate Hull-Rodgers, efter at de havde set, hvad Bill beskriver som et "hul i markedet" med hensyn til tilbud om mental sundhed i deres hjemby Gainsborough i Lincolnshire.

De mente, at mennesker, der lider af psykiske problemer, ville have gavn af at dele deres erfaringer med hinanden uden for et klinisk miljø. Derfor gik de i gang med at bruge deres talent og erfaring til at oprette en teatergruppe. Heldigvis er deres talent og erfaring stor!

At sætte scenen

Bill har brugt mange år på at spille, instruere og skrive for teatret, mens Kate er en kendt skuespiller, forfatter og performer, som også er en internationalt anerkendt foredragsholder om bipolar lidelse. Kates personlige historie som lidende har givet hende et væld af erfaringer omkring emner som hospitalsindlæggelse og medicinering, som hun er i stand til at bringe ind i sit arbejde med gruppen.

Sammen har The Stepping Stone Theatre produceret seks store produktioner, som altid har fået stående ovationer fra publikum. Forestillingerne behandler store emner som depression, selvmord, sorg og homofobi. Selv om de er følelsesladede at se på, er de altid en glædelig oplevelse, og der er altid en god dosis humor i blandingen. Karaktererne bryder ofte ud af handlingen for at henvende sig direkte til publikum. Disse dybfølte monologer er med til at forklare, hvordan psykiske problemer påvirker karakterens følelser og adfærd.

Høj ydeevne

Et af de seneste stykker, Round The Bend, foregår i to akter med 200 års mellemrum: den første del i en galeanstalt i det 19. århundrede og den anden del i et 21. århundrede.^st århundredes polterabend. Dette innovative format gjorde det muligt for gruppen at undersøge historiske opfattelser af mental sundhed samt moderne holdninger, som blev udforsket i en monolog om angst skrevet af Kate.

Ud over disse skelsættende produktioner tilbyder Stepping Stone en række andre aktiviteter, som er med til at støtte brugerne og skabe et fællesskab omkring gruppen. Ud over regelmæssige workshops er der Drama Drop-In om tirsdagen og en gågruppe, The Stepping Stone Strollers, der tager af sted hver søndag.

At finde en stemme

Centralt for Stepping Stones etos er ideen om 'vidnesbyrd'. Gruppen eksisterer for at give en stemme til mennesker, der kæmper med mental sundhed, for at give dem mulighed for at fortælle deres historie, og måske vigtigst af alt, for at lytte. Det kan være efter en prøve over te og kage, under en gåtur på landet eller på scenen foran et publikum på flere hundrede. Denne bemyndigende tilgang er enormt værdsat af brugerne og øger deres selvtillid og velvære betydeligt.

Coronavirus-pandemien var et hårdt slag for gruppen. Både deres teater og øvelokale blev midlertidigt tvunget til at lukke deres døre. Mens Stepping Stone Strollers var i stand til at fortsætte deres søndagsture på en socialt afbalanceret måde, når restriktionerne tillod det, mistede gruppen vigtige muligheder for at komme i kontakt med hinanden, som de havde gjort før. De blev også tvunget til at udskyde deres seneste show, "Have You Heard The One?".

En showstopper

Til at begynde med støttede Kate medlemmerne ved at kontakte dem individuelt pr. telefon for at få en personlig samtale. Det var indtil Bill og Kates teknologikyndige søn introducerede dem til onlinekonferencer og podcasting. Med et hastigt sammensat sæt af lånt udstyr og software etablerede de hurtigt to ugentlige podcasts, der blev sendt fra deres haveskur.

"Both Sides of the Medication Cart" er Bill og Kates podcast, som bygger på deres egne erfaringer og diskuterer alle mulige emner, der påvirker dem, der lever med psykiske udfordringer, og deres plejere. Deres anden podcast, "Lockdown Legacy", inviterer gæster til at diskutere deres oplevelser under pandemien, den indvirkning, den har haft på dem, og de foranstaltninger, de har truffet for at komme tilbage. Begge podcasts er blevet en stor succes og har tiltrukket et internationalt publikum. Parrets udsendelsesevner har også ført til en fast plads på BBC Radio Lincolnshire fra kl. 18 til 20 om torsdagen.

Det med småt

Under hele Bill og Kates fantastiske rejse har et af deres mantraer været at "give dem noget, de kan tage med sig". Solopress har været til stede undervejs for at trykke reklamemateriale og handouts til mange af parrets fantastiske projekter, fra Plakater og Flyvere til Stepping Stone-klapvogne, til A5-kort og Brochurer for Lockdown-arven. I øjeblikket arbejder vi sammen med Bill og Kate om at producere en kvartalsvis Wiro-indbundet brochure med en oversigt over gruppens aktiviteter, herunder kreative bidrag fra brugerne selv.

Bortset fra hæftet omfatter Stepping Stones ambitioner for fremtiden at fortsætte med deres onlineaktiviteter, men det egentlige mål er at finde sammen igen. Bill og Kate bliver konstant kontaktet af gruppemedlemmer, som længes efter at komme tilbage til workshops og prøver. Vi deler deres håb om, at regelmæssige workshops og prøver snart bliver mulige, og at de endelig kan opføre deres udskudte produktion af "Have You Heard The One?".

Følg Stepping Stone

Siden vi vandt Solopress' velgørenhedspræmieBill har arbejdet sammen med os om at producere en fantastisk kalender og et julekort. Stepping Stone-medlemmer vil sende kortene ud til venner i små portioner, mens Kalendere kan bestilles af alle mod en frivillig donation i stedet for en fast pris. Hvis du gerne vil have en kalender eller bare vil give en donation, skal du logge ind på Paypal og donere til justask@steppingstonetheatre.co.uk - Husk at anmode om en kalender og angiv din adresse i kommentarfeltet. Hvis du gør det, siger Bill, at du måske får nogle Julekort også som en gratis gave!

Hvorfor ikke holde dig opdateret med Bill, Kate og Stepping Stone-banden ved at Følg dem på Facebook her. Du kan lytte til podcastene 'Both Sides of the Medication Cart' og 'Lockdown Legacy' på Anchor, Google Podcast, Spotify, Apple podcaster, Breaker, Overcast, Pocketcast eller Radio Public. Hvis du har yderligere spørgsmål, kan du kontakte justask@steppingstonetheatre.co.uk.