Por aquí, por allá, ¡nos vamos! Un cuento de bolsillo

Hemos lanzado Libros en rústica por primera vez en solopress.com, y la primera publicación que pasó por la imprenta fue escrita por uno de los nuestros. El diseñador de Solopress Richard Kemp ha escrito un libro para niños titulado "This Way, That Way, Off We Go!".

Richard tuvo la idea de su libro hace 20 años. Durante ese tiempo, ha pasado de ser una colección de páginas sueltas dibujadas a mano a convertirse en un libro de bolsillo en toda regla, con su propio código de barras y número ISBN. 

Hablamos con Richard sobre el proceso que él y su colega e ilustrador Matt Bruty siguieron para llegar al artículo final.

Una historia totalmente nueva...

El objetivo de Richard era crear una historia fácil de seguir para los niños de preescolar y primaria. Quiso entretejer elementos de colores y conteo en un hilo narrativo con el que todos los niños pudieran identificarse. 

Pieza a pieza, se le ocurrió la historia de un niño y su peluche "Thingy-Bob", enfrentados a la tarea de ordenar sus juguetes. Sin embargo, todos sabemos lo fácil que es distraerse mientras se ordena, y la vívida imaginación del niño no tarda en tomar el relevo. Casi de inmediato, se embarcan en un viaje mágico en el que se encuentran con monos, magos, extraterrestres y mucho más.

Una llamada temprana

Escribir para niños plantea a los autores muchas cuestiones de estilo. Muchas de ellas parecen obvias, pero algunas son bastante inesperadas.

Una decisión fundamental al principio puede ser elegir el sexo del protagonista. Cualquier elección en este sentido puede limitar la sensación de inclusividad del libro para los jóvenes lectores. Richard decidió eludir la cuestión dejando ambiguo el género del niño a lo largo del libro.

Nunca vemos bien la cara del niño, y no hay pronombres específicos para identificar al personaje. Esto deja a la imaginación del joven lector decidir cómo ve al personaje o ponerse en su lugar.

Hacer excepciones con los niños

Otras cuestiones igualmente importantes se plantean en torno a cómo expresar determinadas ideas en el texto. Por ejemplo, el libro de Richard gira en torno a los números y el conteo. ¿Deben aparecer los números como cifras o deben deletrearse? Aunque los números que se escriben como parte de una frase suelen deletrearse, Richard optó por los números, que le parecían más fáciles de reconocer para los niños. 

Richard también optó por las mayúsculas para expresar los distintos colores del libro. Aunque esas palabras no se escribirían en mayúsculas según las reglas gramaticales tradicionales, pensó que tendrían más impacto en mayúsculas. Una vez más, no hay respuestas incorrectas, pero conviene tener en cuenta estas decisiones.

¿Cuál es tu tipo?

A la hora de elegir un tipo de letra, existen diversas corrientes de opinión sobre lo que debe ser un buen tipo de letra para los niños. Muchos creen que las fuentes sin gracias son más fáciles de leer.

Las gracias son los pequeños trazos que aparecen al principio y al final de las letras. Las fuentes sans-serif prescinden de estos trazos, lo que permite distinguir mejor el núcleo de la letra. Asimismo, los expertos en alfabetización recomiendan utilizar una versión de la "a" minúscula, sin la apertura en la parte superior.

Sin embargo, cabe señalar que El Grúfalo y La oruga muy hambrienta rompen ambas reglas, ¡y a esos títulos les fue bien! Otros clásicos infantiles como El tigre que vino a tomar el té y Elmer presentan un tipo de letra con gracias, pero con la "a" cerrada.

Richard quería que su libro se inscribiera en esta tradición, pero que pareciera lo más acogedor y accesible posible. Optó por un tipo de letra llamado Cormorant Infant, una fuente serif adaptada a los jóvenes lectores con esa "a" tan importante.

Encontrar un nivel, encontrar un estilo

Escribir para este grupo de edad -desde preescolar hasta el primer ciclo de primaria- supone un reto único, porque la experiencia de la lectura cambia radicalmente a lo largo de estos años. Es casi seguro que a los más pequeños les leerá el libro un adulto. Los niños de la franja intermedia quizá lo lean acompañados de un adulto. Los niños más mayores podrán leerlo de forma independiente. Richard fue consciente de este problema para asegurarse de que hubiera algo para todos en cada página, tanto en palabras como en imágenes.

La repetición es una característica común de los libros para este grupo de edad y era un elemento que Richard quería incluir. La repetición de una frase a lo largo de la historia ayuda a redondear cada encuentro de los personajes y permite a adultos y niños cantar juntos.

Originalmente, las secciones repetidas que cerraban cada doble página eran más largas. Sin embargo, cuando Richard pidió la opinión de amigos con niños pequeños, les pareció demasiado largo. En lugar de impulsar la historia, la sección repetida más larga resultaba un poco pesada y ralentizaba el ritmo. En respuesta, Richard acortó la frase:

"Vamos, Thingy-Bob.

¡Por aquí, por allá, vamos!"

Imágenes parlantes

Para crear las ilustraciones, Richard recurrió a su amigo y colega Matt Bruty, también autor de libros infantiles. La larga relación de Richard y Matt como colegas diseñadores les permitió comunicarse libremente.

Intercambiando ideas y bocetos por Whatsapp, Matt pudo crear y trabajar en archivos vectoriales en Adobe Illustrator que podían evolucionar con las aportaciones de Richard. Las imágenes vectoriales son ideales para este tipo de trabajo porque se pueden escalar a cualquier tamaño y seguir siendo editables hasta el momento de la impresión. Guía de soporte vectorial.

Establecer un estilo visual

El estilo que han elegido utiliza una perspectiva plana para ambientar los objetos y personajes que nos encontramos. Impuestas sobre fondos de texturas estilizadas, las figuras con las que nos cruzamos están impregnadas de mucha personalidad y humor. A medida que avanza el libro, aumenta el número de personajes. Así, los niños tienen cada vez más oportunidades de explorar a cada uno de ellos o de hablar de ellos con sus mayores. Gracias a la profundidad de su contenido, el libro sigue atrayendo a los niños que lo leen repetidamente, lo que es bueno para su desarrollo y para la cordura de los padres.

Aunque todo el libro utiliza una misma paleta de colores secundarios y terciarios vivos, cada doble página tiene su propio esquema cromático. Esto ayuda a dar a los jóvenes lectores una sensación de lugar y progreso a medida que avanzan en la historia.

Hora de una prueba húmeda

Una vez reunido todo el contenido, Richard y Matt estaban listos para producir una prueba húmeda inicial. Una prueba en húmedo es una muestra de impresión totalmente realizada que ofrece al creador la oportunidad de tener el producto real en sus manos, detectar problemas y realizar nuevos ajustes.

Efectivamente, se hicieron evidentes un par de cosas que Richard quería cambiar. Resultaba difícil leer algunas palabras situadas sobre elementos oscuros del fondo. Moviendo el fondo y ajustando los colores, Matt pudo crear un mayor contraste, mejorando la experiencia de lectura.

En otros lugares, el texto y las ilustraciones que antes ocupaban un buen espacio parecían hundirse hacia el lomo del libro. Se trata de un fenómeno habitual en los álbumes ilustrados de tapa blanda, debido a su estructura perfectamente encuadernada. Un cuidadoso reposicionamiento de los elementos en la página dio lugar a una composición mucho más equilibrada.

Intercambio de palabras

Además de dar a Richard la oportunidad de probar los colores y detectar posibles problemas, también le permitió pasar muestras a sus amigos e invitarles a hacer comentarios. Algunos lectores querían un lenguaje más elaborado. Esta reacción obligó a Richard a encontrar un equilibrio entre la introducción de un lenguaje más dinámico y el mantenimiento de la accesibilidad para los jóvenes lectores. Aunque Richard conservó la sencillez de su primer borrador, pudo enriquecer algunas frases clave. Por ejemplo:

"Los hechizos saltaron por los aires"

se convirtió en

"Los hechizos rugieron en el aire"

Otro comentario se refería a la portada. Con la silueta de los personajes y los colores apagados, un amigo opinó que era demasiado apagada. Richard y Matt aceptaron las críticas y diseñaron una nueva portada, más brillante y atrevida, en la que el texto y los elementos ilustrativos llenaban toda la página.

Sobre su tamaño

La prueba en húmedo también es una oportunidad para confirmar las decisiones que ha tomado sobre el tamaño, el tipo de papel y el acabado de la cubierta y las páginas interiores. Para "¡Por aquí, por allá, vamos!" Richard utilizó un tamaño personalizado que se ajustaba a las dimensiones A4. 

Elegir un tamaño personalizado no está exento de riesgos. En primer lugar, si eliges unas dimensiones de la nada, puedes aumentar inesperadamente los costes. Sin embargo, al elegir unas dimensiones que no superaban el tamaño A4, Richard pudo evitar aumentar la factura. 

Otro escollo es que su libro no se ajuste a lo que los minoristas están acostumbrados a manejar. Esto es más preocupante en el caso de la literatura para adultos, donde los libros de bolsillo para el mercado de masas tienen un par de tamaños convencionales que caben cómodamente tanto en las cajas de embalaje como en los estantes de venta de los aeropuertos. 

Como era de esperar, hay mucho más margen de maniobra cuando se trata de libros ilustrados para niños. Con un tamaño de 210x270 mm, "This Way, That Way, Off We Go!" se ajusta a los parámetros esperados y se sitúa entre 8 "x10" y 8,5 "x11", que son los dos tamaños estándar en Estados Unidos.

Portada

Para la cubierta, Richard eligió un papel satinado de 350 g/m². La cubierta de 350 gsm confiere estructura al libro, lo que significa que se comporta bien en la mano y se asienta con orgullo en las estanterías sin caerse ni curvarse por su propio peso.

Este peso, junto con el laminado satinado, añade durabilidad, protegiéndolo en cierta medida de las pruebas y los escollos por los que pasan las posesiones de un niño. Además, el satinado es agradable al tacto y tiene un atractivo visual más vivo que el mate, pero no tan implacable como el brillo.

Fuerza interior

Mientras que un libro destinado al mercado adulto suele tener páginas de 80, 100 o 120 g/m², el de Richard es de 170 seda para ofrecer un poco más de protección contra el desgarro y la humedad.

Una segunda y tercera ronda de pruebas húmedas bastaron para eliminar hasta el último error tipográfico y de diseño, y fue "¡Allá vamos!" para "This Way, That Way, Off We Go!". Si quiere hacerse con su ejemplar de la primera tirada, puede compre su propio ejemplar.