El reciclaje de papel se ha convertido en parte de nuestra rutina diaria. Resulta extraño pensar que no fue hasta 2010 cuando se convirtió en un requisito legal para las autoridades locales recoger al menos dos tipos de material reciclable de nuestros bordillos.
En la década transcurrida desde entonces, todos hemos adquirido una mayor conciencia ecológica, pero muchos de nosotros seguimos teniendo lagunas en nuestros conocimientos. ¿Sabemos realmente cómo funciona el reciclaje de papel? ¿Y exactamente qué tipo de productos de papel podemos depositar en nuestros contenedores de reciclaje?
En nuestra guía definitiva sobre el reciclado de papel, nos proponemos colmar las lagunas de conocimiento y aportar una comprensión más amplia de cómo, qué y por qué reciclamos.
¿Qué contiene este artículo?
- ¿Cómo se recicla el papel paso a paso?
- Cómo reciclar papel
- ¿Qué tipo de papel puedo reciclar?
- ¿Cambia algo el reciclaje de papel?
- Reciclado de papel y Solopress
¿Cómo se recicla el papel paso a paso?
El papel usado se transforma en un producto reutilizable en varias etapas. He aquí un repaso de los procesos más comunes:
1. Recogida y transporte
En el Reino Unido, la recogida de los residuos domésticos de papel reciclado corre a cargo de los ayuntamientos, mientras que las empresas pueden recurrir a empresas privadas. A continuación, el material se lleva a una planta de reciclaje.
2. Clasificación
A su llegada a la planta de reciclaje, el material se clasifica por grados. En Europa, las calidades estándar de papel y cartón recuperados se dividen en cinco grupos definidos por la Confederación de Industrias Papeleras Europeas (CEPI):
- Grupo 1: Cualidades bajas. Esto incluye cartón ondulado y no ondulado usado, como material de embalaje, revistas, periódicos y guías telefónicas.
- Grupo 2: Cualidades medias. Periódicos no vendidos, residuos de imprenta, residuos de oficina, libros sin madera, etc.
- Grupo 3: Altas Cualidades. Papel y cartón sin imprimir y ligeramente impreso.
- Grupo 4: Calidades Kraft. Cartón ondulado y no ondulado sin usar, residuos de papel Kraft sin usar o usado.
- Grupo 5: Cualidades especiales. Diversos materiales mezclados, recubiertos, pulverizados y laminados, excluidos los tratados con cera o betún.
En esta fase se eliminan los componentes no papeleros y el papel y cartón que se consideran perjudiciales para la producción. Cuanto mayor sea la calidad del material recuperado, mayor será la calidad del papel que puede producirse a partir de ese grupo.
3. Sólo tiene que añadir agua...
El papel usado se coloca en una gran cuba donde se añaden agua y reactivos químicos para empezar a ablandar y descomponer el material. A continuación, la mezcla se mezcla y amasa mientras se aplica calor para facilitar aún más el proceso. Cuando el material se ha desintegrado en una mezcla líquida de fibras de celulosa y agua, el resultado es una sustancia llamada pulpa o pasta.
4. Tomar la tensión
A continuación, se cuela la pasta para tamizar cualquier material que no sea papel, como grapas, cinta adhesiva y otros cuerpos extraños.
5. Ir a dar una vuelta
En un proceso alternativo, la pasta se hace girar en cubas cónicas donde las fuerzas centrífugas empujan los contaminantes pesados, como grapas y alfileres, hacia el borde, donde pueden eliminarse.
6. Desentintado
Según una autoridad1La tinta representa 2% del peso total del papel usado. Se trata de un componente sustancial que debe eliminarse de la fibra secundaria antes de que esté lista para pasar a la siguiente fase.
Como las tintas y los adhesivos que queremos eliminar repelen el agua, y la lechada es ahora principalmente agua, en realidad es más fácil de lo que se piensa separarlos. Sólo necesitan una mano para desenredarse unos de otros. Esto se consigue mediante un proceso llamado destintado por flotación, que consiste en añadir un tensioactivo químico y hacer pasar burbujas por el lodo.
A medida que las burbujas ascienden de forma natural por el lodo, arrastran consigo las partículas de tinta hidrófobas. El tensioactivo químico ayuda al proceso reduciendo la tensión superficial del lodo, lo que permite que las partículas no deseadas se separen del líquido. La tinta y el adhesivo se acumulan en forma de espuma en la superficie, que puede retirarse y desecharse.
7. Limpieza y blanqueo
La pasta suele someterse a un proceso de aclarado final para eliminar otros contaminantes. Si la pasta está destinada a convertirse en papel blanco, deberá blanquearse con una serie de productos químicos. Incluso si el producto final es un papel de color, la pasta deberá blanquearse para crear un material base incoloro.
La secuencia más común de agentes blanqueadores en el blanqueo moderno de lodos se conoce como CEDED, que significa cloro (C), extracción alcalina (E), dióxido de cloro (D), extracción alcalina de nuevo (E) y dióxido de cloro de nuevo (D).
8. Otra malla fina...
El lodo limpio se pulveriza sobre una malla metálica que permite que se reúna en una sola capa mientras se escurre gran parte de la humedad. Las fibras empiezan a unirse a medida que la capa se seca y el lodo empieza a cohesionarse en una sola lámina.
9. Let's Roll
La capa encharcada ya está lista para pasar por una serie de rodillos. Los rodillos comprimen la hoja, exprimiendo la humedad y consolidando las fibras. Los rodillos calientes continúan el proceso de secado y compresión hasta que la hoja se convierte en un rollo de papel.
Cómo reciclar papel
En nuestra vida doméstica, todos podemos aportar nuestro granito de arena a la causa. La recogida de papel en las aceras existe en todo el Reino Unido para retirar los residuos de papel doméstico y reciclarlos. Con un poco de conocimiento y compromiso, podemos optimizar la cantidad de nuestros residuos que se recicla y evitar contaminar el material que entregamos.
Las distintas autoridades locales del Reino Unido utilizan diferentes proveedores y tienen diferentes sistemas, por lo que siempre merece la pena visitar su página web para ver cuáles son las normas de reciclaje de papel en su zona. Si no está seguro de qué autoridad se ocupa de sus residuos y cuáles son sus directrices, puede introducir su código postal en la dirección Página sobre recogida selectiva en el sitio web del Gobierno británico para averiguarlo.
Una vez que hayas encontrado las pautas de reciclaje que necesitas, es buena idea imprimirlas o anotarlas. Colócalas en la cocina como recordatorio para toda la familia de lo que hay que hacer. Los artículos inadecuados pueden ensuciar todo un lote, por lo que es importante que todos aprendamos a responsabilizarnos de depositar los residuos en el contenedor adecuado.
En el caso de las empresas, busque un contratista de residuos local adecuado que pueda llevar a cabo el reciclaje comercial en su nombre. Los costes variarán en función de la frecuencia y el volumen de las recogidas y de los tipos de residuos que produzca. Asegúrese de obtener al menos tres presupuestos para conseguir una oferta competitiva.
¿Qué tipo de papel puedo reciclar?
Aunque el reciclaje de papel existe desde hace mucho tiempo, hay muchas lagunas en nuestros conocimientos sobre lo que es reciclable y lo que no. Aquí intentaremos arrojar luz sobre esas zonas grises y disipar algunos de los misterios que rodean a los tipos de papel que pueden o no pueden reciclarse.
¿Se puede reciclar el papel impreso?
SÍ. Cuando se recicla su papel impreso, el proceso de destintado puede eliminar la tinta de la pulpa. Tras el proceso de blanqueo, puede incluso volver a convertirse en papel blanco.
¿Se puede reciclar el papel de regalo?
TAL VEZ. Algunos papeles de regalo son reciclables y otros no. Algunos papeles de regalo están hechos de material ya reciclado, lo que es aún mejor, pero hay productos que no se pueden reciclar en absoluto. Si eres tú quien compra el papel de regalo, es mejor que lo compruebes antes de comprarlo, pero la naturaleza del producto significa que la persona que compra el papel puede no ser la que tenga que deshacerse de él. La mañana de Navidad, cuando tienes un montón de papeles diferentes listos para clasificar, ¿por dónde empiezas?
He aquí una rápida lista de comprobación en la que fijarse para decidir si se puede reciclar el papel de envolver:
- ¿Hay purpurina en el papel? Si es así, no se puede reciclar.
- ¿El papel es metálico o tiene adornos metálicos? Si es así, no puede reciclarse.
- Si enroscas el papel en una bola, ¿se queda así o se desenreda? Si se desenreda, es poco probable que el papel esté hecho de un material reciclable.
¿Se pueden reciclar las tarjetas de felicitación?
TAL VEZ. Al igual que el papel de regalo, algunas tarjetas de felicitación están hechas de material reciclado, algunas pueden reciclarse y otras no. De nuevo, no podrá reciclar ninguna tarjeta con purpurina, adornos metálicos o que incorpore elementos que no sean de papel en su diseño.
¿Se puede reciclar el papel de color?
TAL VEZ. Salvo algunas excepciones, el papel de color suele ser reciclable. Por lo general, se puede reciclar cualquier papel que sea lo suficientemente ligero como para escribir en él o que sea blanco por dentro cuando se rasga. Sin embargo, los papeles muy coloreados en los que el color satura todo el material pueden no ser reciclables.
¿Se pueden reciclar catálogos y folletos?
SÍ. No se deje desanimar por su aspecto a menudo brillante. Los catálogos y folletos casi siempre pueden reciclarse. Incluso el material muy impreso puede aprovecharse una vez reciclado.
¿Se pueden reciclar las revistas?
SÍ. Independientemente de lo brillantes que parezcan o de cómo estén encuadernadas, las revistas pueden reciclarse por lo general mediante procesos modernos.
¿Se puede reciclar el papel con grapas?
SÍ. Puede reciclar folletos, revistas y residuos de oficina con grapas sin siquiera retirarlas primero. Esto se debe a que el proceso de reciclaje está equipado para tamizar las grapas una vez que el papel se ha reducido a papilla.
¿Se pueden reciclar las cajas con ventana de plástico?
SÍ. Compras un juguete nuevo, una pieza de tecnología o simplemente unas láminas de lasaña. La caja es de cartón, pero tiene una ventana de plástico. En este caso, debe retirar la parte de plástico y desecharla en otro lugar, pero sí, puede reciclar la parte de cartón con normalidad.
¿Se pueden reciclar los sobres con ventana?
SÍ. La mayoría de las plantas de reciclaje pueden cribar y eliminar la ventana de los sobres como parte de su proceso estándar de criba. Por tanto, puede depositar los sobres con ventana directamente en el contenedor de reciclaje sin preocuparse de retirar la película transparente.
¿Se pueden reciclar los recibos?
TAL VEZ. El material sobre el que imprimen las cajas, los cajeros automáticos, los lectores de tarjetas y los cajeros automáticos se conoce como papel térmico. Si el papel térmico no está recubierto, puede reciclarse. Pero a veces se recubre con una sustancia química llamada BPA para hacerlo más resistente al calor y menos propenso a la decoloración.
Afortunadamente, el uso de BPA se está controlando cada vez más debido a la preocupación por el medio ambiente y los riesgos para la salud. En 2020 entró en vigor en toda la UE la prohibición del uso de BPA en el papel térmico, por lo que pronto podremos estar seguros de que todos los recibos serán reciclables.
¿Se puede reciclar el papel de fax?
NO. El papel de fax suele ser papel térmico que contiene BPA. Esto se debe a que esta tecnología obsoleta utiliza calor para activar un precursor de colorante que forma la impresión en el papel. Como ya hemos comentado, el BPA se está eliminando progresivamente en la mayoría de los países debido a problemas de salud, por lo que es posible que el BPA, y las propias máquinas de fax, se conviertan pronto en algo del pasado. Hasta entonces, el papel de fax no debe incluirse en el reciclaje de papel.
¿Se puede reciclar el papel plastificado?
NO. Una hoja de papel plastificada no puede separarse y reciclarse con los métodos actuales.
¿Se puede reciclar el papel triturado?
TAL VEZ. Se podría pensar que el papel triturado es el material reciclable perfecto: seguramente ya le hemos dado una ventaja al empezar a descomponerlo.
El problema surge porque el proceso de reciclado depende de la conservación de las fibras de papel en hebras largas. Esto es lo que da fuerza al producto final. La trituración rompe demasiadas de esas fibras, lo que da como resultado un papel reciclado más débil. La naturaleza fragmentada del papel triturado también dificulta su recogida y procesamiento por parte de las empresas.
Aunque no debería mezclar el papel triturado con el reciclaje de papel normal, hay empresas que lo aceptan y reciclan. Si tienes una empresa que utiliza un proveedor comercial, habla con ellos sobre las opciones para el papel triturado, y para ver si prefieren que se embale por separado en bolsas transparentes, bolsas de papel o cajas.
¿Se puede reciclar el papel mojado?
NO. Aunque el agua desempeña un papel crucial en el proceso de reciclaje, mojar el papel reciclado es una mala noticia. La razón es que, al igual que la trituración, la humedad daña las fibras del papel. Estas fibras son esenciales para que el papel reciclado se una en una nueva hoja. Incluso si el papel se ha mojado y luego se ha secado, las fibras se habrán debilitado, así que tenga cuidado de mantener el papel y el cartón secos.
¿Se puede reciclar el papel de seda?
NO. La buena noticia es que la mayoría del papel tisú se fabrica con material reciclado. Incluso puede haberse reciclado más de media docena de veces. Sin embargo, cuando se convierte en papel tisú, las fibras están demasiado trituradas para formar un producto reciclado coherente. Así que eso es todo, el papel tisú es el final de la línea de reciclaje de papel.
Además, no hace falta decir que los materiales sucios de cualquier tipo no se pueden reciclar: ¡hay que tirarlos a la basura o al inodoro!
¿Se pueden reciclar las toallitas de papel?
NO. En el caso de las toallas de papel, ocurre lo mismo que con el papel tisú. Las fibras están demasiado fragmentadas para reciclarlas y, de todos modos, las toallas de papel sucias tendrían que ir a parar al vertedero.
¿Se pueden reciclar los tubos vacíos de papel higiénico y de cocina?
SÍ. Sus tubos acabados pueden reciclarse como cualquier otro cartón. Cualquier residuo de adhesivo en el cartón se eliminará durante el proceso de limpieza una vez que el cartón se haya convertido en papilla.
¿Se puede reciclar el papel sulfurizado?
NO. Cualquier material contaminado con alimentos no puede reciclarse, pero ni siquiera el papel sulfurizado sin usar puede reciclarse. Esto se debe a que tiene un revestimiento de silicona para evitar que los alimentos se peguen a la superficie.
¿Se puede reciclar el papel encerado?
NO. El papel recubierto de cera ya no puede reciclarse, ya que las fibras de papel no pueden separarse de la cera. Cualquier proceso diseñado para impermeabilizar el papel causará problemas para el reciclaje, porque el proceso depende del agua para descomponer el papel.
Algunos papeles recubiertos de cera de abeja son compostables y pueden ir a los contenedores de residuos alimentarios, pero reciclarlos de nuevo en papel no es una opción.
¿Se pueden reciclar las pajitas de papel?
TAL VEZ. En respuesta a las recientes protestas públicas contra los plásticos de un solo uso, muchos bares y cadenas de restaurantes se han pasado a las pajitas de papel. Cuando los medios de comunicación se centraron en el hecho de que muchas pajitas de papel no podían reciclarse, se produjo una segunda oleada de objeciones.
Quizá el caso más sonado fue el de McDonalds, cuando se supo que sus pajitas debían eliminarse como residuos generales. En respuesta, la empresa ha cambiado las pajitas que utiliza y está trabajando con empresas de reciclaje para garantizar que puedan reciclarse.
Aunque las pajitas recubiertas de cera de abeja son biodegradables y compostables, no pueden reciclarse. Sin embargo, están empezando a introducirse en el mercado alternativas reciclables sin cera. La empresa suiza SIG incluso ha introdujo una caja de zumo donde el cartón, la pajita e incluso el blíster que contiene la pajita, son todos reciclables. Además, ¡la pajita de papel es lo suficientemente resistente como para perforar el cartón!
¿Se pueden reciclar los vasos de café para llevar?
NO. La mayoría de nosotros somos conscientes del impacto medioambiental de los vasos de café desechables desde que el presentador gastronómico Hugh Fearnley-Whittingstall empezó a hacer campaña sobre el tema en 2015.
El revestimiento de plástico utilizado para sellar los vasos de comida para llevar convencionales significa que no pueden desecharse con el reciclado de papel doméstico. Aunque algunos establecimientos han empezado a aceptar vasos devueltos que reciclan a través de sus propios proveedores especializados, la aceptación ha sido mínima.
Los vasos compostables son una alternativa que han adoptado muchas cafeterías. Aunque no se reciclan, sí se biodegradan. El problema es que hay que llevarlos a casa y depositarlos en los contenedores de residuos alimentarios. Muchos se tiran a los contenedores públicos, o se depositan por error en la basura general u otros canales de reciclaje incorrectos.
Llevar su propia taza de café reutilizable es probablemente la solución ideal para el amante del café ecológico. Algunas cafeterías utilizan Tarjeta de fidelidad para incentivarte a traer tu propia taza, ¡así podrás aportar tu granito de arena y disfrutar también de un café gratis!
¿Se pueden reciclar las cajas de pizza?
NO. Una vez que la grasa de la pizza se ha impregnado en la caja, ya no hay vuelta atrás. El aceite y la humedad dañan las fibras del cartón y no pueden eliminarse fácilmente, por lo que estas cajas no pueden reciclarse. Y lo que es peor, un artículo sucio como una caja de pizza puede contaminar todo el lote de material de reciclaje, haciendo que acabe en el vertedero.
¿Se pueden reciclar los dibujos y pinturas con ceras de colores?
NO. Los niños pueden producir un montón de obras de arte y, aunque deseemos conservar para siempre una selección de obras maestras, siempre habrá un conjunto de obras menores que quizá deban "desaparecer" en algún momento.
Lamentablemente, una vez que el lápiz o el pincel han marcado la página, ya no se puede reciclar. La cera de los lápices de colores y el aceite de algunas pinturas contaminan el papel. Incluso las pinturas al agua humedecen y dañan las fibras, por lo que el papel no es apto para el reciclado.
¿Se pueden reciclar las bolsas de papel?
SÍ. Las bolsas de papel se pueden reciclar siempre que se eliminen los elementos que no sean de papel, como las asas de cuerda.
Una vez más, el papel debe estar seco y libre de contaminación, por lo que si tu jalfrezi para llevar ha dejado una mancha grasienta en el fondo de la bolsa, tendrá que ir a la basura general.
¿Cambia algo el reciclaje de papel?
Cada año se gastan en el Reino Unido 12,5 millones de toneladas de papel.2. Es alentador observar que, según paper.org.uk, en 2019, recogimos 3,1 millones de toneladas de papel y cartón como nación, y más de 70% del material utilizado para crear papel nuevo procedía de fuentes recicladas3.
Andrew Large, Director General de The Confederation of Paper Industries, escribiendo a The Guardian en 2019, afirma que el Reino Unido recicla más de 80% del cartón que utilizamos, y las cajas utilizadas por la mayoría de los minoristas en línea se crean a partir de 100% de material reciclado4.
Así pues, el reciclaje de papel se está llevando a cabo a gran escala y la fibra reciclada es, con diferencia, el recurso más utilizado en la fabricación de nuevos productos de papel. Pero, ¿qué beneficios medioambientales aporta el reciclado de papel?
Proteger los árboles, ahorrar energía y reducir las emisiones.
Los árboles son vitales para la salud del planeta y se necesita una media de 24 para producir una tonelada de papel.2. Por eso es reconfortante saber que las industrias del papel y la impresión han adoptado el reciclaje de todo corazón.
Según el foro de comunicación gráfica, Dos caras, Europa recicla 72% de papel usado de un máximo de 78% (las 22% restantes son papel no recuperable, como pañuelos de papel y material contaminado). 54% de papel en Europa se produce a partir de fibra reciclada.
Para los consumidores que quieran asegurarse de que están utilizando papel fabricado con fibra procedente de fuentes responsables, productos como los de la gama Solopress Verde gama puede imprimirse en material reciclado 100%. Solopress Verde va aún más lejos para garantizar que todas las emisiones de carbono resultantes de la producción de papel se compensen mediante inversiones en planes de lucha contra el cambio climático, como proyectos de plantación de árboles.
Producir papel a partir de material reciclado también es mucho menos contaminante que crearlo a partir de materias primas. Por ejemplo, la fabricación de papel a partir de material reciclado genera 73% menos contaminación atmosférica que la producción de papel a partir de pulpa de madera virgen2.
Según un Universidad estadounidensepor cada tonelada de papel reciclado que producimos, ahorramos5:
- 1.728 litros de aceite
- 4.000 kilovatios de energía
- 31.823 litros de agua
- 3 metros cúbicos de vertedero
Así pues, nuestros esfuerzos por reciclar están teniendo beneficios reales, no sólo para los árboles, sino para el medio ambiente en su conjunto.
Reciclado de papel y Solopress
En Solopress, nuestra política de reciclaje de papel puede resumirse en tres compromisos:
- En la medida de lo posible, utilizar papel reciclado.
- Cuando esto no sea posible, adquiera siempre papel procedente de fuentes sostenibles.
- Fabricar productos que puedan reciclarse por sí mismos siempre que sea posible.
Papel reciclado
Todas nuestras tarjetas de visita y folletos de pasta de papel son 100% reciclados, 380mic e impresos en un proceso TCF (totalmente libre de cloro), blanqueados sin cloro elemental, lo que los convierte en la impresión más ecológica que ofrecemos.
The Woodland Trust
Desde junio de 2013 nos hemos asociado con la Woodland Trust Woodland Carbon Programme, lo que refuerza nuestro compromiso de imprimir con papel reciclado. Además de plantar árboles y crear un nuevo bosque en el Reino Unido, nos hemos comprometido a reducir nuestra huella de carbono y a comprar al menos 60 toneladas de papel con captura de carbono al año.
Solopress Verde
En enero de 2021 tuvimos el placer de lanzar Solopress Green, una nueva gama de impresión ecológica soluciones. La gama incluye productos impresos en papel de origen sostenible, neutros en emisiones de carbono y adhesivos sin cola.
Con un poco de esfuerzo y consideración, en el sector de la impresión comercial podemos ayudar a proteger el planeta para las generaciones futuras y garantizar que nuestra profesión sea "verde", independientemente de los colores con los que imprimamos.
Fuentes
1 R. McKinney: Technology of Paper Recycling, 1995, p. 351.
2 https://en.wikipedia.org/wiki/Recycling_in_the_United_Kingdom#Paper
3https://www.theguardian.com/environment/2019/nov/22/uk-boxes-clever-when-it-comes-to-recycling
4https://paper.org.uk/CPI/Content/Information/Recycling.aspx
5https://www.usi.edu/recycle/paper-recycling-facts/
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