Journée internationale de l'imprimerie

À l'occasion de la Journée internationale de l'imprimerie, nous avons pensé prendre le temps de nous pencher sur les toutes premières reproductions imprimées et sur la façon dont nous en sommes arrivés là aujourd'hui.

Une brève histoire de l'imprimerie

Les Chinois de l'Antiquité utilisaient des encres qui étaient ensuite pressées sur des blocs de bois sculptés avec les formes requises, un peu comme un timbre. La pratique consiste tout simplement à reproduire une image, souvent pour transmettre un message. La recherche de la meilleure qualité possible et de la plus grande précision a fait de l'imprimerie un art. Même les technologies les plus récentes sont sans cesse renouvelées afin de diffuser l'information et de reproduire les images avec la meilleure qualité possible. Au fur et à mesure que cette industrie a pris forme et s'est développée, un autre élément est venu s'ajouter au mélange : la demande. Les règles du jeu ont changé : non seulement l'imprimerie recherche la perfection, mais elle veut aussi qu'elle soit imprimée hier.

Le véritable changement qui a éloigné le processus des activités que l'on trouve souvent dans une salle de classe d'école primaire a été la presse de Gutenberg. Cette presse à imprimer révolutionnaire, dotée de caractères mécaniques mobiles, est le fruit d'un mélange d'ingéniosité et d'une grande connaissance de l'artisanat du métal et constitue la première machine de production de masse au monde. L'industrie de l'imprimerie n'était pas une exclusivité allemande : le premier livre publié en anglais l'a été grâce à William Caxton et à sa presse désormais célèbre. Au début des années 1600, les presses d'imprimerie se sont multipliées dans toute l'Europe et leur capacité a augmenté jusqu'à produire environ 3 500 pages par jour.

La révolution industrielle a bien sûr apporté une contribution considérable au processus d'impression. En 1814, Friedrich Koenig et Andreas Friedrich Bauer dévoilent leur nouvelle presse à vapeur, qui fait honte aux développements antérieurs en produisant 1 000 pages à l'heure ! La lithographie en couleur est devenue populaire à partir des années 1890 grâce au soutien d'artistes célèbres tels que Toulouse-Lautrec, Matisse et Picasso.

Les temps modernes

Il serait injuste d'établir une comparaison avec les presses déjà mentionnées ; les presses à grande vitesse les plus modernes, comme les Heidelberg Speedmasters, peuvent désormais se targuer d'une vitesse de production d'environ 15 000 feuilles à l'heure. L'ère numérique a joué un rôle clé dans le développement de l'impression commerciale ; Xerox a été le pionnier du puissant photocopieur de bureau dans les années 1960 et n'a cessé de se développer. Les presses numériques couleur iGen offrent aux imprimeurs de labeur un éventail sans précédent de capacités de prépresse et de finition. Toutefois, pour tous les puristes de l'impression, toute solution numérique de haute technologie disponible à l'heure actuelle n'égale pas l'aspect, le toucher et l'odeur du processus d'impression lithographique, qui n'a pas d'âge.