Il programma di calcio più antico del mondo

I programmi di calcio rimangono un pezzo di merchandising popolare per molti tifosi. Solo l'anno scorso ne sono stati venduti oltre 3,12 milioni durante la stagione 2022/2023 della Premier League.

Il loro successo e la loro stabilità nel gioco sono iniziati 150 anni fa, quando è stato prodotto il più antico programma di calcio conosciuto.

Uno per la cronaca

Ripensate al 6 dicembreth, 1873.

La finale di FA Cup era stata giocata due volte, la prima Coppa del Mondo FIFA era ancora lontana 57 anni, il Manchester United aveva ancora cinque anni di vita e il VAR non avrebbe macchiato il bel gioco per altri 146 anni.

In una burrascosa mattina d'inverno nel Connecticut, 150 anni fa, una partita tra lo Yale College e l'Eton College fu registrata nel più antico programma di calcio conosciuto.

Sfortunatamente, Eton non riuscì a portarlo a casa, perdendo la partita 2-1. Non riuscirono nemmeno a portare a casa il programma stesso, che riemerse per altri 100 anni, quando fu scoperto all'interno di un album di ritagli perduto.

Questa reliquia stampata conteneva quattro pagine, una prima e una seconda di copertina e due pagine interne. La copertina evidenziava le squadre partecipanti, la data, il luogo e lo sport, mentre le due pagine interne elencavano gli 11 giocatori di ciascuna squadra. 

Lasciata in bianco nel documento originale, la quarta di copertina conteneva righe da riempire a discrezione del proprietario. Tra queste c'era la possibilità di registrare il nome dell'arbitro, dei giudici di Eton e Yale e il punteggio accompagnato dai marcatori. 

Sebbene alcuni programmi siano stati prodotti prima in America, questo è il primo esempio di programma di una partita di calcio a 11 mai trovato. 

Oltre a produrre questa stampa storica, la partita è entrata nella storia del gioco per una serie di motivi.

In particolare, questa partita è considerata la prima partita di calcio internazionale nella storia di questo sport.

Fare nomi e cognomi

Mentre tutti i nomi sono stati stampati con le iniziali e il cognome del giocatore per esteso, c'è un nome di rilievo nella seconda pagina tra gli 11 di Eton.

Archibold Primrose, stampato sulla pagina come conte di Rosebery, sarebbe diventato primo ministro britannico circa 20 anni dopo, in un breve periodo tra il 1894 e il 1895.

Dopo il breve periodo trascorso in Inghilterra, Primrose si trasferì a nord del confine dove divenne una figura importante nel calcio scozzese, diventando prima presidente della Scottish FA e poi presidente della squadra di calcio Heart of Midlothian.

Trascendere le regole

Giocato all'Hamilton Park del campus di New Haven, Yale ha invitato i cugini d'oltreoceano per istruirli sul nuovo gioco. 

Antenato del gioco moderno, questo storico incontro sarebbe irriconoscibile per i tifosi di oggi.

In precedenza, le partite americane consistevano in squadre di 25 uomini in partite che non erano limitate a 90 minuti, ma fino a quando una delle due parti non raggiungeva il mistico numero di sei gol.

Si ritiene che l'influenza inglese di Eton abbia convinto la partita a essere giocata il più fedelmente possibile alle Association Rules (FA), pubblicate originariamente nel 1863.

Il risultato fu che la partita fu giocata a 11, come da suggerimento di Eton. Molte delle regole rimanenti confluirono in un ibrido di calcio, come concordato dai rappresentanti di Yale alcuni mesi prima.

Queste regole includevano:

• Obiettivi di 25 piedi di larghezza
• Piazzole lunghe 400 metri
• Una palla numero sei

In confronto, le partite della Premier League oggi hanno porte alte otto piedi e larghe 24 piedi. Anche se la lunghezza dei campi varia, molti di essi sono costantemente lunghi 115 iarde (345 piedi). Inoltre, si utilizzano palloni di misura cinque, che oggi sono i più grandi sul mercato.

Dopo ogni interruzione del gioco, sia per un fallo che per l'uscita della palla dal campo, il gioco veniva fatto ripartire dal parente perduto dell'odierno "drop-ball". 

In questi casi, la palla doveva essere lanciata per 12 piedi nella fredda aria del Connecticut e non sarebbe stata rimessa in gioco finché non avesse toccato terra. 

Eton e Yale si sono scambiati le parti dopo ogni gol, e si è notato che i tre gol sono stati tutti segnati con la burrasca alle spalle.

Sfortunatamente, anche nelle condizioni più piacevoli, la partita è stata interrotta perché i giocatori di Eton hanno dovuto prendere l'ultimo treno per New York.

Seguite il programma!

Nonostante questo programma di calcio classico sia stato messo all'asta per un'offerta di chiusura pari a 15.000 sterline nel 2016Non è il più costoso venduto all'asta.

Il programma più antico che si conosca è stato venduto per 30.000 sterline nel 2013 e ricorda un'amichevole tra Blackburn Rovers e Old Etonians del 1875.

La rivalità tra le due squadre si sarebbe accesa di nuovo qualche anno dopo nella finale di FA Cup del 1882, dove la magia della coppa sarebbe stata immortalata per la prima volta in un programma di gara. Questo primo programma della finale di FA Cup è stato venduto per la cifra record di 35.250 sterline!

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