Afdrukken in de loopgraven - de rol van onze industrie in WO1

Tijdens de Eerste Wereldoorlog leverden leden van de Britse grafische industrie aanzienlijke bijdragen aan de oorlogsinspanning.

Omdat het nu honderd jaar geleden is dat de Eerste Wereldoorlog uitbrak, wilden we de impact van deze dappere drukkers en de uitdagingen waar ze voor stonden nader bekijken en voorbeelden laten zien van afdrukken in de loopgraven.

Impact op de industrie

Aanvankelijk had de grafische industrie te lijden onder het uitbreken van de oorlog. Er waren grote tekorten en bezuinigingen, de werkloosheid steeg en mensen gingen in andere oorlogsgerelateerde beroepen werken. Onder drukkers heerste echter een overwegend patriottische houding ten opzichte van de oorlog en duizenden mannen meldden zich vrijwillig aan. Velen van hen werden velddrukkers.

Afdrukken in de loopgraven

Met lange werkdagen, krappe budgetten en strikte deadlines vonden mensen drukwerk in de burgerluchtvaart misschien een uitdagende carrière, maar drukken in de loopgraven was een heel ander verhaal. Ongemakkelijke en verraderlijke omstandigheden en krappe faciliteiten waren te verwachten, net als afdrukken in de modder, in alle weersomstandigheden, terwijl artillerievuur boven je hoofd klonk.

Het velddrukwerk van het leger werd officieel gestart in 1915 door het Britse Expeditieleger en vormde de basis voor de Army Printing and Stationery Service. Deze zette in 1916 en 1917 verschillende kampementen op in Europa. De drukkerijen produceerden en distribueerden voornamelijk handleidingen, voorschriften, orders, ansichtkaarten van de buitendienst, telefoonboeken en vertalingen van buitgemaakte Duitse documenten.

 De tijd van de ruitenwissers

In 1916 begonnen velddrukkers ook met de productie van de Wipers Times namens kapitein Roberts en de Sherwood Foresters. Ze hadden een gebombardeerde drukkerij in Frankrijk ontdekt en gaven deze opdracht om een divisieblad te drukken. Het werd gedurende de oorlog grotendeels langs het Westelijk Front verspreid.

Weer thuis

De andere kant van de medaille van afdrukken in de loopgraven is dat er thuis weer druk werd uitgeoefend. Drukpersen werden druk als ze werden gebruikt voor wervingsdoeleinden, en het effect dat die beroemde posters hadden zijn een bewijs van de kracht van reclame. Drukkers kregen een warm welkom bij hun thuiskomst van het front en hun bijdragen werden geprezen tijdens militaire en maatschappelijke evenementen. Helaas kwamen velen niet terug, maar hun kinderen werden geholpen door organisaties in Groot-Brittannië. De Printers Pension Corporation van 1918 en verschillende andere vakbonden en federaties zorgen voor hen, meestal met financiële steun.

Vandaag de dag is de behoefte aan drukwerk in conflictgebieden nog altijd even groot. British Army Field Printing is momenteel bij de 42 Genie Regiment van Denison Barracks in Berkshire. Ze hebben een essentiële rol gespeeld in alle recente operaties, waaronder de Falkland-, Golf-, Bosnië- en Kosovo-conflicten. 100 jaar na WO1 is de technologie misschien veranderd, maar de noodzaak niet.