Histórias de clientes: Clube de homens do Andy

A Solopress encontrou pela primeira vez o Andy's Man Club através do nosso envolvimento comum com o Southend United Football Club. Quando tivemos a oportunidade de trabalhar diretamente com Darren Smith, do Andy's Man Club, quisemos saber mais sobre esta instituição de caridade para a saúde mental em rápido crescimento, que põe os homens a falar uns com os outros em locais de todo o país.

A história do Andy's Man Club começa num local triste, mas acaba por demonstrar as coisas fantásticas que podem ser alcançadas quando as pessoas se juntam para se ajudarem umas às outras.

Quem é o Andy?

Andy Roberts era um jovem popular de Halifax, descrito por aqueles que o conheciam como uma personalidade sociável e borbulhante e um pai carinhoso. Em abril de 2016, Andy suicidou-se com apenas 23 anos de idade.

O impacto da tragédia foi profundamente chocante para a sua família e amigos, com quem Andy tinha estado a discutir planos para o futuro até ao dia anterior à sua morte.

Nos seus esforços para tentar perceber o que tinha acontecido, os entes queridos de Andy ficaram impressionados com a falta de sinais de alerta. Para eles, tinha sido um golpe inesperado, mas é evidente que Andy devia estar a sofrer em silêncio há já algum tempo.

Não podiam deixar de sentir que, se Andy tivesse podido falar sobre os seus sentimentos, a sua morte poderia ter sido evitada.

Nasce o Andy's Man Club

Entre as pessoas que Andy deixou, contam-se a sua mãe, Elaine Roberts, e o seu cunhado, Luke Ambler. Luke era um proeminente jogador profissional da Liga de Rugby, cuja carreira incluiu passagens pelo Leeds Rhinos, Salford Reds, Harlequins RL e Halifax, bem como pela seleção da Irlanda.

Elaine e Luke reconheceram que tinham uma oportunidade de fazer com que o falecimento de Andy trouxesse algo de bom. Juntos, co-fundaram o Andy's Man Club como um local onde os homens podiam falar sobre os seus sentimentos.

Com o perfil de desportista de Luke, a determinação de Elaine e um número crescente de apoiantes, o Andy's Man Club passou de uma reunião de nove rapazes em Halifax para um movimento de âmbito nacional. Atualmente, tem 76 clubes presenciais activos e ainda mais reuniões online.

"Não há problema em falar"

Então, o que acontece exatamente num Andy's Man Club? Falámos com Darren Smith, o Facilitador local de South Essex, que nos explicou:

"As reuniões têm lugar das 19h00 às 21h00, às segundas-feiras à noite, e é um local seguro para os homens falarem e ouvirem.

Não há profissionais ou especialistas externos presentes, apenas um grupo de homens no mesmo barco.

Para ajudar a organizar as reuniões, os membros assumem os papéis de Facilitador, Co-facilitador e Varredor. O varredor está disponível para saudar os membros e orientar os recém-chegados, enquanto o facilitador e o co-facilitador ajudam a estruturar a reunião".

As reuniões seguem sempre um formato simples, como explicou Darren:

"Em cada reunião, fazemos cinco perguntas. Três dessas perguntas mantêm-se iguais todas as semanas. São elas:

1. Como é que está a correr?
2. Dê-nos um ponto positivo da sua semana
3. Tens alguma coisa que precises de desabafar?

As restantes duas perguntas mudam todas as semanas. Uma delas pode ser orientada para ajudar os membros a apreciarem o seu valor, como por exemplo: "Como é que pode influenciar positivamente outra pessoa esta semana?

A pergunta final será muitas vezes uma pergunta ligeira, como "Que animal serias tu?" ou "Qual é o teu biscoito preferido?".

O Facilitador e o Co-facilitador são os primeiros a dar as suas respostas, o que ajuda a dar início à reunião e a fazer fluir a conversa."

É um formato que permite aos homens falarem livremente entre os seus pares num ambiente seguro. Este espírito de abertura é resumido pelo slogan e hashtag do Andy's Man Club - #ITSOKTOTALK.

A quem se destina o Andy's Man Club?

Resumindo, o Andy's Man Club destina-se a todos os homens com mais de 18 anos que sintam vontade de vir cá e conversar.

Isto abrange todos os homens, independentemente dos seus antecedentes ou experiências. Essencialmente, qualquer pessoa que tenha um problema na sua vida é bem-vinda a juntar-se a um grupo e discutir o que a está a incomodar. Como diz o presidente e cofundador Luke Ambler,

"Não é preciso ter tido pensamentos suicidas, não é preciso ter tido um problema de saúde mental. Pode apenas querer um sítio onde se sinta parte de algo."

O Andy's Man Club não se posiciona como uma alternativa ou um substituto dos serviços profissionais de saúde mental. É um lugar acolhedor, sem listas de espera nem formulários para preencher - apenas um lugar para se encontrar com amigos que estão a passar por dificuldades semelhantes.

A experiência de Darren

No Andy's Man Club, os membros falam de "tempestades" e foi num momento desses que Darren Smith decidiu pedir ajuda.

A sua experiência foi típica de muitos homens na sua situação. Deparou-se com longas listas de espera para obter apoio profissional no domínio da saúde mental. Descobriu também que os grupos locais de autoajuda tendiam a centrar-se em questões específicas, como a dos homens mais velhos que vivem o luto. Teve dificuldade em encontrar ajuda que estivesse disponível e fosse adequada para ele.

A boa notícia para Darren foi o facto de ter descoberto o Andy's Man Club online. Mas a má notícia era que o clube mais próximo ficava a quase 100 quilómetros de distância, em Peterborough!

O Andy's Man Club chega a Essex

Para não desanimar, Darren contactou a equipa de administração da andysmanclub.co.uk e começou a fundar o seu próprio clube. Pouco tempo depois, estabeleceu a reunião no Estádio Roots Hall do Southend United. Depois de começar com quatro ou cinco pessoas nas primeiras semanas, o encontro de Southend atrai agora mais de 20 membros por semana.

A reunião de Southend tornou-se uma grande ajuda, tanto para os seus membros como para o próprio Darren, mas ele continuava preocupado com o facto de o resto de Essex continuar a não ter um lugar onde os homens pudessem partilhar os seus sentimentos. Por isso, Darren decidiu organizar uma segunda reunião.

O Andy's Man Club Chelmsford foi lançado em 29 de novembro de 2021, com reuniões às 19h00 todas as segundas-feiras no Writtle University Centre for Health & Sport.

De acordo com a ambição do Andy's Man Club de organizar uma reunião a 30 minutos de cada homem no Reino Unido, Darren espera agora ajudar a criar clubes em Billericay, Basildon e Harlow.

Espalhar a palavra

Como facilitador ativo do Andy's Man Club no Sudeste, Darren apareceu no ar na BBC Essex Radio e nas páginas do jornal Southend Echo. Também é ativo nas redes sociais, como administrador das páginas do Facebook do Southend-on-Sea e Chelmsford grupos, e gerir contas no Twitter para AMC Southend e AMC Chelmsford.

Darren também procurou promover a reunião de Southend com um Banner impressoe foi assim que a Solopress se envolveu. Como patrocinador do Banco do Norte e parceiro de impressão da Southend United FCNo entanto, é frequente encontrarmo-nos no Roots Hall Stadium, onde se realiza a reunião do AMC de Southend-on-Sea.

Fazia todo o sentido, então, que nos juntássemos a Darren para produzir o painéis publicitários. Agora, quando os adeptos entrarem no recinto para ver os Shrimpers em casa, ficarão a saber que o Andy's Man Club está lá para eles quando precisam. E se apenas um homem o vir e receber a ajuda de que precisa, achamos que já valeu a pena.

Junte-se ao clube

Se você ou alguém que conhece estiver interessado no Andy's Man Club, existem muitas formas de obter mais informações.

Para saber mais sobre a instituição de caridade, pode visitar andysmanclub.co.uk. É também um ótimo local para encontrar a reunião mais próxima.

Qualquer pessoa que resida em Southend ou Chelmsford pode explorar as páginas do Facebook do Southend-on-Sea ou Chelmsford reuniões, ou segui-los no Twitter em AMC Southend ou AMC Chelmsford.

Para quaisquer questões relacionadas com a reunião ou com a imprensa, Darren está disponível em [email protected].